Для меня это стало некоторой неожиданностью — получить звание почётного гражданина Челябинской области. Всё потому, что я 80 лет являюсь гражданином России. И вот теперь ещё и почётный гражданин родной земли.
Я хочу сказать огромное спасибо губернатору и всем, кто принимал это решение.
Особая благодарность — вам, жителям Челябинской области. Здесь я родился и вырос. Я могу сказать так: звезду с неба не ловил, но, тем не менее, лучший спортсмен двадцатого века — и, наверное, не только в Челябинске так считают. А кем я был? Простым рабочим, каменщиком огнеупорной кладки Челябинского металлургического завода. Закончил последнее на территории Советского Союза училище ФЗО.
Знаете, я человек простой: никогда не давал повода сомневаться в моём поведении. Чтобы где‑то повёл себя неправильно — такого просто не было. А всё негативное, что случалось, — от обычной человеческой зависти. А сейчас хочу сказать одно: спасибо, что помните. Спасибо, что цените мой труд и честное имя.